Jānis Kadilis darbojies dažādās nozarēs: bijis skrīvera palīgs, skolotājs, skolas darbvedis, redaktors, grāmatu izdevējs, naktssargs, bibliotekārs.
Interese par rakstniecību radusies jau vidusskolā, tās pēdējos trijos gados, kad krietni iepazinis nevien latviešu, bet arī krievu klasisko literatūru, daudz lasījis. Pirmie literārie mēģinājumi jau skolas gados Cesvainē, kad izdots hektografēts žurnāls "Meklējot".
LITERĀRĀ DARBĪBA
1923: pirmais iespiestais literārais darbs publicēts 20 gadu vecumā žurnālā "Jaunatnes Dzīve", kad Jānis Kadilis bija uzsācis skolotāja gaitas Vecgulbenes otrās pakāpes pamatskolā.
Studiju laikā mēģinājis arī dzejot, un kāds ducis dzejoļu iespiesti periodikā.
Ap 1930. gadu sācis rakstīt recenzijas par grāmatām; tās publicētas regulāri, Kārlis Egle uzaicinājis rakstīt žurnālam "Latvju Grāmata". Pirmās recenzijas publicētas žurnālos "Burtnieks", "Latvju Grāmata", "Piesaule" un "Daugava". Visvairāk rakstījis par 20. gadsimta 30. gadu jaunākās paaudzes dzejniekiem (Pēteri Aigaru, Zinaīdu Lazdu, Veroniku Strēlerti un citiem), aizstāvējis domas un izteiksmes skaidrību un samērību, analīzē apvienojis intuitīvi māksliniecisko un formālo metodi. Rakstījis plašākas apceres par latviešu un cittautu rakstniekiem, īpaši pārzinājis franču literatūru.
Luda Bērziņa rediģētās "Latviešu literatūras vēstures" līdzautors (3, 5–6, 1935–1937).
1938: "Dzejas prieks" (skolu un jaunatnes dzejas krājums, sakārtojuši Jānis Kadilis un Niklavs Kleģers).
1942: nodibināja savu grāmatu apgādu un izdeva ap 50 daiļliteratūras un mākslas grāmatu (Latvijā 1942–1944 un Vācijā 1947–1950); tostarp bēgļu gados Vācijā izdeva Pētera Šmita pasaku, Krišjāņa Barona dainu izlases, "Latviešu noveļu izlasi" (1–2, 1947, arī sakārtojis un sarakstījis ievadu).
JĀŅA KADIĻA APGĀDĀ IZDOTĀS DAIĻLITERATŪRAS GRĀMATAS
1943: Dāle, Karola. Skurbais apinis.
1943: Veselis, Jānis. Dzīves vainagi. 1915–1942.
1943: Liepsala, Irma. Burvestība: noveles.
1943: Poruks, Jānis. Stāsti.
1943: Brigadere, Anna. Pasaku lugas.
1944: Vecozols, Jūlijs. Atspīdes.
1947: Latviešu noveļu izlase.
1948: Lesiņš, Knuts. Mīlestības zīmogs.
1948: Lesiņš, Knuts. Mūžības vīns.
1949: Dziļums, Alfreds. Rīta cēliens.
1947–1950: "Latviešu gadagrāmata" (sastādītājs un redaktors).
STĀSTU UN ESEJU KRĀJUMI
1948: "Nenozīmīga pašsaruna" (miniatūru krājums, kurā iekļauta daļa no rakstītajiem dzejoļiem un stāstiem).
1949: "Rakstnieki un grāmatas" (esejas un apceres par Raini, Kārli Skalbi, Jāni Veseli, Anšlavu Eglīti un franču literatūru – Šarlu Bodlēru, Polu Valerī un citiem).
1965: "Mana saskare ar literatūru un mākslām vispār" (autobiogrāfiska apcere, "Pašportreti").
TULKOJUMI
No vācu valodas1953: Plivjē, Teodors "Maskava". (Ņujorka: Grāmatu Draugs; atkārtoti 1995).