Dzimis strādnieka ģimenē. Savu tēvu Jāni Eduardu Piesis nav nekad saticis; dēlu uzaudzināja māte Doroteja Šarlote Piesis (dzimusi Kiršfelde).
Izglītību ieguvis epizodiski, jo nācies strādāt, lai nodrošinātu iztiku.
Bija iesaistījies nelegālā strādnieku kustībā, vairākkārt bija apcietināts.