Dzimusi drēbnieka ģimenē.
Vienu ziemu mācījusies Līgatnes papīrfabrikas pamatskolā, pēc tam tajā uzņem tikai fabrikā strādājošo vecāku bērnus. Vēlāk mācas pie mājskolotājas no Rīgas, kuru Spriņģos kāds saimnieks salīdzis saviem puikām, dodot pārējiem bērniem iespēju pievienoties.
Pēdējo, sesto pamatskolas klasi, pabeigusi Vildogas pamatskolā.
1928: beigusi Rīgas pilsētas 2. ģimnāziju, kur klases audzinātāja un angļu valodas skolotāja ir Eiženija Turkina, vēlāk angļu–latviešu vārdnīcas sastādītāja. Skolotājas personības ietekme bijusi tik liela, ka pēc ģimnāzijas beigšanas Valija Brutāne turpinājusi tikties ar skolotāju, kura devusi viņai lasīt jaunāko daiļliteratūru angļu valodā, ko pasūtīja un saņēma no ārzemēm.
Trīs gadus apmeklējusi Tautas Augstskolas dramatisko studiju (sauktu arī par Strādnieku teātra dramatisko studiju). Šajā laikā iepazinusies arī ar Austru Skujiņu, kādu laiku īrējušas kopīgu meitas istabiņu Bruņinieku ielā.
1929–1934: strādājusi gadījuma darbus – par mācekli Valtera un Rapas grāmatu veikalā, pasniegusi privātstundas, strādājusi par korektori E. Pīpiņa un J. Upmaņa tipogrāfijā.
1934–1935: bijusi privātstundu skolotāja Rēzeknē.
No 1935: ārštata tulkotāja grāmatu apgādā "Grāmatu draugs".
1937–1940: strādājusi laikrakstā "Jaunākās Ziņas".
1940–1941: ārštata tulkotāja VAPP.
1941. gada jūnijs: evakuējusies evakuējusies uz Jaroslavļas apgabalu, strādājusi kolhozā, bijusi bērnudārza audzinātāja.
1942: pārcēlusies uz Maskavu, kur strādājusi par Latvijas Padomju rakstnieku savienības tehnisko
sekretāri. Maskavā kādu laiku dzīvo kopā vienā istabā ar Annu Brodeli, kura mācās Literatūras institūtā. Iepazīstas un sadraudzējas ar Doru Stučku.
1943: apmeklējusi padomju un partijas darbinieku kursus Kirovā.
1947: beigusi Latvijas Valsts Pedagoģijas institūta Angļu valodas fakultāti.
1946–1948: strādājusi laikrakstā "Cīņa".
1946–1948: bijusi Literārās daļas vadītāja Jaunatnes teātrī.
1948–1952: bijusi Literārās daļas vadītāja Drāmas teātrī.